Direkte fra Austin: Å være på SXSW

Festivalen South by Southwest Interactive (SXSW) er ikke som andre konferanser man reiser på. Rett og slett fordi det faktisk er en festival, der man i steden for å gå på konserter går på faglige innlegg, debatter, workshops og taler om digitale medier og trender innen ny teknologi. Festivalstemningen kommer da det er tusenvis av mennesker i gatene; konserter på ethvert gatehjørne; stands med gratis mat og drikke; folk som deler ut ting osv. For øvrig er forresten SXSW også både film- og musikkfestival, som går delvis parallellt med Interactive seminarene. Totalt gjør dette at Austin, Texas kort sagt står på hodet de 10 dagene de tre festivalene pågår.

I år deltok nærmere 25,000 mennesker på SXSW Interactive, en økning på over 25% fra i fjor. Nå som musikk- og filmfestivalene også er igang venter Austin opp til 200,000 publikummere. Så hva er greia? Det er jo ikke (bare) en partyfestival. Mange store navn prioriterer å komme til SXSWi, og blant dem jeg fikk med meg i år var gründere av spennende selskap som Twitter, Evernote, Pinterest og Napster; en tidligere visepresident (Al Gore); flere MIT professorer og veldig mange mer. Det faglige innholder et høyt nivå, og det er både inspirerende og lærerikt å være med på en slik konferanse.

Rent praktisk foregår det med 8 faste hovedtidspunkter i løpet av dagen, da ulike typer sessions starter. Dette kan være alt fra foredrag, debatter, boklesing, workshops osv, og det finnes opp til 40-50 sessions på samme tid. Allerede her forstår du at havner man i tidsklemma da det garantert er to ting eller fler man vil se på samme tid. Når man i tillegg tar med at det finnes 15 ulike campus med i regnestykket, krever deltakelse på SWSX knallhard prioritering på hva man skal se. De første dagene er man litt forvirret, men med erfaring blir man bedre på å velge smart, både med hensyn til tema, tid og sted. De som har deltatt tidligere år kommer raskere inn i denne rutinen, og får således antakeligvis mer ut av konferansen. Og nei, jeg sier ikke det bare for å smiske med sjefen om å komme tilbake neste år… eller kanskje litt

Og så er det alt det sosiale da… Med så mange mennesker som alle interesserer seg for trender, enten det er innen det digitale; film eller musikk er det klart man blir fascinert av alle man møter. Festivalen er lagt opp på en sosial måte der man går mye frem og tilbake mellom campus, i tillegg til at det er mange sponsede arrangementer. Mye sies, skrives, twitres og blogges om – med det i bakhodet at alle ønsker å lære så mye som mulig, samt utveksle erfaringer. Så etter fem dager med dette er det kanskje greit at man blir litt sliten mot slutten… Men jeg kommer veldig gjerne tilbake om et år! (husk å booke hotell tidlig!)